目前常見的無線網(wǎng)絡包括移動通信網(wǎng)、無線局域網(wǎng)、藍牙網(wǎng)絡、ad hoc網(wǎng)絡等，與這些網(wǎng)絡相比，無線傳感器網(wǎng)絡具有以下特點：

　　（1）硬件資源有限。節(jié)點由于受價格、體積和功耗的限制，其計算能力、程序空間和內(nèi)存空間比普通的計算機功能要弱很多。這一點決定了在節(jié)點操作系統(tǒng)設計中，協(xié)議層次不能太復雜。

　　（2）電源容量有限。網(wǎng)絡節(jié)點由電池供電，電池的容量一般不是很大。任何技術和協(xié)議的使用都要以節(jié)能為前提。

　　（3）無中心。無線傳感器網(wǎng)絡中沒有嚴格的控制中心，所有節(jié)點地位平等，是一個對等式網(wǎng)絡。節(jié)點可以隨時加入或離開網(wǎng)絡，任何節(jié)點的故障不會影響整個網(wǎng)絡的運行，具有很強的抗毀性。

　　（4）自組織。網(wǎng)絡的布設和展開無需依賴于任何預設的網(wǎng)絡設施，節(jié)點通過分層協(xié)議和分布式算法協(xié)調(diào)各自的行為，節(jié)點開機后就可以快速、自動地組成一個獨立的網(wǎng)絡。

　　（5）多跳路由通信。網(wǎng)絡中節(jié)點通信距離有限，一般在幾百米范圍內(nèi)，節(jié)點只能與它的鄰居節(jié)點直接通信。如果希望與其射頻覆蓋范圍之外的節(jié)點進行通信，則需要通過中間節(jié)點進行路由。無線傳感器網(wǎng)絡中的多跳路由是由普通網(wǎng)絡節(jié)點完成的，沒有專門的路由設備。

　　（6）動態(tài)拓撲。無線傳感器網(wǎng)絡是一個動態(tài)的網(wǎng)絡，節(jié)點可以隨處移動；一個節(jié)點可能會因為電池能量耗盡或其他故障，退出網(wǎng)絡運行；一個節(jié)點也可能由于工作的需要而被添加到網(wǎng)絡中。這些都會使網(wǎng)絡的拓撲節(jié)點發(fā)生變化。

　　（7）節(jié)點數(shù)量眾多，分布密集。為了對一個區(qū)域執(zhí)行監(jiān)測任務，往往有成千上萬傳感器節(jié)點安置到該區(qū)域。傳感器節(jié)點分布非常密集，利用節(jié)點之間相對連接性來保證系統(tǒng)的容錯性和抗毀性。